Como fuente enriquecedora de EcoMateriales 2005, conectando la ciencia con la práctica, nuestro sitio web viene llamando la atención sobre algunas experiencias alrededor del tema. En esta actualización se destaca el desarrollo de los equipos “tevi” para producir la Teja de MicroConcreto. Estos equipos de alta calidad están en uso por toda América Latina, África, Asia y Asia Central. Constituye una aventura audaz, que responde con un alto nivel científico las inquietudes de la base.

Conectando la ciencia con la práctica: La experiencia "tevi"
A principios de los años noventa, existía una demanda de equipos para producir Tejas de MicroConcreto a un precio asequible para el mercado en América Latina. El CECAT (Centro de Estudios de Construcción y Arquitectura Tropical, de Cuba) decidió responder a esta necesidad, y en marzo de 1933, lanzó al mercado los equipos "tevi".

El CECAT, de la Universidad Politécnica de La Habana, conoció la tecnología de las Tejas de MicroCroncreto en 1991. Al cabo de unos meses, fue evidente que Cuba optaría por la TMC, dado que las autoridades nacionales en los campos de la construcción y la vivienda estaban decididas a encontrar un material de techo viable.

Primero, el CECAT buscó un acuerdo comercial favorable con el líder del mercado en los equipos de producir tejas, ya sea para una cantidad determinada o para producirlas bajo autorización. Ese mismo año, en el Primer Seminario Latinoamericano de TMC, en República Dominicana, delegados de once países pidieron equipos confiables que estuvieran disponibles a precios más bajos y con términos de crédito. Los productores dijeron claramente que no podían responder a esa petición, y esta fue la señal para que el CECAT comenzara a desarrollar sus propios equipos.

La ingeniería fue el primer problema
El desarrollo del equipamiento involucró a varias especialidades y requirió un apoyo institucional fuerte. Mientras que las mesas vibradoras presentaban pequeñas dificultades que se podían resolver, la producción de los moldes se basa en una decisión fundamental: moldes de inyección o no. Solamente los moldes inyectados pueden satisfacer la alta demanda para forma exacta, fuerza y longevidad.

De todos modos, los productores de equipos deben estar preparados siempre para invertir cientos de horas de personas de alto nivel para lograr un primer prototipo; después vendrán las pruebas y los mejoramientos necesarios. Este implica aún más horas de especialistas, que resultan caras.

Un esfuerzo multidisciplinario
Especialistas dentro del CECAT, junto con la Facultad de Ingeniería Mecánica, diseñaron un nuevo tipo de máquina, basada en una mesa vibradora rotatoria que puede aumentar la velocidad de la producción. Mientras desarrollaban este prototipo, el gobierno de la provincia de Holguín decidió producir el primer modelo e iniciar la producción de tejas. No querían esperar más tiempo, había pasado más de un año desde que ellos conocieron la TMC, y la demanda para viviendas era grande.

También el CECAT reconoció la urgencia de responder a las peticiones del mercado. Cuando estaba funcionando con éxito un prototipo de una mesa vibradora (single), una compañía comercial inició la producción de la primera serie de vibradoras.

Resultaba claro que el troquel para los moldes implicaba costos altos; no existía lugar para experimentos. Moldes buenos fueron analizados, su forma estudiada por computadora y las secciones inspeccionadas. Aunque la forma era buena, no fueron tan perfectos como todos creyeron. Después de largas discusiones entre la dirección del CECAT y los ingenieros, decidieron fabricar un molde compatible con los del líder del mercado, pero al mismo tiempo eliminar algunos problemas menores detectados. El nuevo molde produciría tejas cónicas, que proporciona un ajuste mejor para las tejas de 8 y 10 mm, y serán más fuertes que el del competidor británico.

La producción de los moldes de inyección se desarrolló rápidamente y sin problemas, debido a que fábricas con el equipamiento más moderno pudieron sumarse a la tarea. Una firma se involucró con el diseño del troquel, otra con la tecnología de inyección. No obstante, había costos altos para el CECAT, aparte del trabajo previo de ingeniería hecho por ellos mismos y las compañías comerciales. Rápidamente, los especialistas identificaron la materia prima de calidad e iniciaron la producción con el equipamiento más moderno disponible, con una fuerza de inyección de más de 100 toneladas.

"Tevi" significa Teja Vibrada y es producida en La Habana bajo el tutelaje del CECAT.

El mercadeo no es fácil
Durante la época del desarrollo de "tevi", CECAT ya formaba parte de la Red Latinoamericana de TMC. Grupo Sofonias, que coordina esta red, también respondió a los participantes del primer seminario. El CECAT pidió a Sofonias servir como un canal de mercadeo, debido a las complicaciones de la situación cubana internacionalmente. Así, para facilitar el acceso a equipos confiables, formaron una sociedad comercial que se llamó EcoTec. No obstante, estaba claro para todos los involucrados, que los equipos tendrían que estar disponibles en cada país, para poder comprarlos inmediatamente. Este propósito exigió más capital de riesgo, que asumió igualmente el CECAT y EcoTec.

Las ganancias de la venta de los primeros cien equipos fueron utilizadas para pagar las deudas a las firmas comerciales que produjeron las máquinas y moldes, y se han reinvertido en la producción y transporte de más equipos. De ninguna forma este es un negocio de ganancias rápidas. Sin los grandes subsidios que el CECAT pudo adquirir dentro del sistema cubano, y la colaboración financiera de compañías cubanas, el desarrollo de la "tevi" no hubiera sido posible.

Además, el crecimiento del negocio en sí fue posible debido a la convicción de los actores principales de que esta tecnología es una alternativa real, no solamente para el dilema de los techos en Cuba, sino también en todos los países del tercer mundo. Los cerebros y la infraestructura cubanos, combinados con la red de contactos de Sofonías, proporcionan una base sólida para lanzar esta aventura audaz.

Hoy día
Durante los doce años transcurridos desde que se lanzara "tevi" en el mercado, la herramienta de inyección ha sido reconstruida y se han producido unos 200 mil moldes. Alrededor de la mitad fueron distribuidos en Cuba y unos 96,000 han sido exportados a todo el mundo. Se han producido más de 350 mesas vibradoras para el mercado internacional, y en años recientes, la mayoría está siendo producida en Ecuador.

"Tevi" ha sido objeto del escrutinio de productores y usuarios, además de una evaluación técnica realizada por la Red Basin que concluyó claramente que "tevi" fabrica los mejores moldes en el mercado, y al mismo tiempo se ofrecen a un precio accesible internacional internacionalmente.

Muchos equipos llevan más de diez años activos y hasta ahora ninguno de los clientes ha afrontado problemas con los moldes, incluso, muchos han aumentado su inventario. Por supuesto, sucede algo diferente con las mesas vibradoras, pues sus componentes móviles se desgastan con el tiempo y tienen que ser reparados o reemplazados.