Reconstrucción Post-desastres, Nicaragua. Año 2000.

Autor: Kurt Rhyner, Arquitecto, Dr. Prof.

La reconstrucción de varios centenares de casas en Guatemala, tras el terremoto de 1976, fue el inicio de lo que con el tiempo se convirtió en Grupo Sofonías y la red EcoSur. Tres meses después de la catástrofe en la que fallecieron unas 23'000 personas, empezamos a estudiar la reconstrucción en el departamento rural de Salama. Nuestra tarea consistía en encontrar formas de promover soluciones que fueran asequibles para la población pobre y que, al mismo tiempo, mejoraran la resistencia de las casas.

"Durante siglos, la gente ha construido con adobe, utilizando la tierra bajo sus pies para fabricar ladrillos de arcilla secados al sol. Sólo cuesta tiempo y energía física. Sin embargo, se culpó al adobe y a las tejas de arcilla cocida de gran parte de los daños sufridos.

Había un miedo generalizado a la construcción con tierra y la sensación de que debía prohibirse por completo. La mayoría de las casas de las zonas afectadas eran de adobe, y también la mayoría de las casas dañadas eran de adobe. Muchas de las nuevas estructuras de cemento se habían comportado mejor en el terremoto. No obstante, Cáritas Suiza decidió dedicar parte de su ayuda a apoyar la reconstrucción con materiales locales, en un esfuerzo por propagar soluciones sostenibles, pero Cáritas Guatemala recibió el proyecto con recelo.

La influyente iglesia local no se opuso a los planes y de hecho, a algunos de los sacerdotes y monjas les gustó la idea de trabajar con las tradiciones ancestrales para mejorar las habilidades de la gente.

El proyecto pretendía adaptar los conocimientos populares sobre la construcción en adobe mediante la aplicación de principios de ingeniería y las conclusiones de un estudio de la ONU tras el terremoto peruano de 1970. Además, la evaluación de los daños en los alrededores de las aldeas más afectadas de Salama demostró que el terremoto había destruido no sólo edificios de adobe, sino también muchas estructuras "a base de cemento"."[1]

[1] SCHILDERMAN AND PARKER, 2014, “Still Standing, looking back at reconstruction”

El proyecto empezó despacio, pero cada vez más aldeanos decidieron aprender sobre construcción más resistente, y se construyeron varios centenares de casas. Una evaluación de la Universidad constató al cabo de 24 años que todas las casas estaban habitadas, en un estado de conservación aceptable y subrayó que la reconstrucción es algo más que levantar una estructura.

Vivienda de Adobe. Departamento rural de Salama, 1976.

 "El equipo de evaluación llegó a la conclusión de que es posible construir casas con arcilla tradicional en zonas sísmicas si, se realizan mejoras. Recomendó planificar y organizar firmemente dichos proyectos en armonía con la cultura y la idiosincrasia de la población y la naturaleza que la rodea, así como con las expresiones arquitectónicas tradicionales” [2]

[2] QUIÑONEZ, 2001, “Evaluación del estado actual de las viviendas después de 23 años de servicio”

Mientras tanto, casi 50 años después de la construcción, algunas casas han sufrido la falta de mantenimiento pero casi todas están habitadas, la mayoría se han vendido o han pasado a la siguiente generación.

 ¿Las casas de barro resisten los terremotos?

 Por supuesto, pueden hacerlo si se construyen correctamente. Sin embargo, debe quedar claro que nunca hay una seguridad total en un evento sísmico fuerte. El objetivo aceptado entre los especialistas en catástrofes es que los edificios no se derrumben, aunque puedan sufrir daños. De hecho, cada temblor al que sobrevive un edificio deja algún daño menor, y si no se detecta y repara, será el detonante la próxima vez. Y hay buenas noticias para los edificios de arcilla: la reparación es fácil y asequible. Inyectar arcilla líquida en las grietas mejora de hecho la resistencia del muro.

Existen muchas publicaciones y manuales sobre cómo mejorar las construcciones de arcilla, en concreto las de adobe y tierra apisonada.  La protección contra la humedad es crucial: "tener buenas botas, un techo ancho y un abrigo". Unos cimientos y zapatas sólidos, probablemente con piedras y tal vez con cemento, proporcionan una base y protegen de la humedad, un tejado ancho y el enlucido protegen de la lluvia.

No hay material bueno o malo, sólo material bien o mal utilizado

Los terremotos provocan terribles sufrimientos, los edificios se derrumban, la gente muere o resulta herida.  Si esto ocurre en una cultura con edificios de arcilla, los comentarios tienden a condenar las construcciones de adobe y tierra apisonada, sin tener en cuenta que también se han derrumbado y matado estructuras a base de cemento. En los últimos años, Haití 2010 y Ecuador 2016, grandes eventos sísmicos han golpeado zonas donde predominan las estructuras a base de cemento, el número de muertos es enorme. En ambos países Grupo Sofonias y la Red Ecosur analizaron la situación y dirigieron programas de reconstrucción en cooperación con la COSUDE (Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación).

 

Haití 2010, el edificio de hormigón colapsó, la antigua estructura de madera sigue en pie.

La mayor parte de la construcción popular en el mundo en desarrollo es insegura. Los artesanos aprenden de "maestros" que a su vez nunca recibieron formación ni conocimientos adecuados, se cometen una y otra vez los mismos errores a costa de los propietarios de las casas y poniendo en peligro a sus habitantes. [3]

[3] ONE PLANET NETWORK, 2020, “Confined masonry for improved earthquake resistance”

Ecuador, 2018. Estructura de mampostería confinada.

Basándose en la larga experiencia de Grupo Sofonías con la formación dual, se organizó la formación de "constructores empíricos". Recibieron educación formal en el aula, combinada con prácticas mientras construían casas. En cooperación con la agencia suiza y las universidades locales, se elaboró un excelente material educativo que se utilizó en las aulas y en las obras. Más de cien albañiles y carpinteros adquirieron sólidos conocimientos teóricos y los pusieron en práctica, terminando con un examen y un diploma.

Programa de Educación Dual para constructores.

Información básica sobre la resistencia a los seísmos

Los terremotos ejercen múltiples tensiones sobre los edificios, pero son sobre todo las solicitaciones horizontales las que causan daños y pueden provocar su derrumbe.  Los muros de mampostería sin refuerzos adicionales (por ejemplo, madera, hormigón armado, metal, etc.) pueden sufrir grietas porque la mampostería tiene en general una buena resistencia a la compresión, pero una débil resistencia a la flexión; esto es especialmente cierto en el caso de los muros de tierra. Dependiendo de la dirección de las ondas sísmicas, algunos muros sufren sobre todo grietas diagonales y en el otro lado grietas verticales.

Los muros altos se verán más afectados, sobre todo si son esbeltos, los segundos y terceros pisos corren mayores riesgos.  Los edificios tradicionales suelen estar construidos con muros gruesos y macizos, a menudo con refuerzos horizontales, y pueden haber resistido varios seísmos de gran magnitud. El mantenimiento y la reparación son la clave de la resistencia.

 El hormigón armado abrió nuevas posibilidades y hoy las viviendas más populares se construyen con un entramado de pilares y vigas, la llamada mampostería reforzada. Las paredes suelen dejarse abiertas para espacios comerciales o garajes y en los pisos superiores se rellenan con cualquier material sin una verdadera unión a la estructura. No hay muros sólidos que puedan soportar las fuerzas de cizallamiento en un evento sísmico. Es frecuente encontrar edificios en los que la planta baja se ha derrumbado bajo el peso de los pisos superiores.

Al introducir el cambio de mampostería reforzada a mampostería confinada, los muros responderán a las fuerzas de cizallamiento, actuando junto con la estructura de hormigón. El paso básico es construir primero los muros y rellenar después los pilares y las vigas para formar una unidad casi monolítica y asegurar en el estado de diseño que haya un buen equilibrio de muros sólidos y espacios abiertos.

Mampostería confinada, paredes de ladrillo con columnas y vigas de hormigón armado.

La Red Ecosur

 Los miembros principales de la red acumulan amplios conocimientos y experiencia en el diseño y la ejecución de proyectos de vivienda social, especialmente después de catástrofes. Desde Guatemala 1976 hasta Ecuador 2016, miles de edificios en diferentes materiales locales son uno de los resultados, también cientos de constructores debidamente educados y formados.  Arquitectos e ingenieros han transmitido sus conocimientos como diseñadores de proyectos, gestores e instructores en situaciones posteriores a desastres en Asia y África. 

 Ecosur está deseando ayudar a los programas de mejora de los conocimientos populares sobre construcción. La vivienda sostenible tiene que ser asequible, tener una huella ecológica pequeña, respetar la cultura y ser socialmente aceptada.